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Peut-on attraper la COVID deux fois ?
Texte mis à jour le 2021-06-19
Oui, il est possible d’attraper la COVID plusieurs fois, mais cela semble peu fréquent.
Les données montrent qu’avoir eu la COVID-19 semble protéger d’une infection ultérieure pendant plusieurs mois. Avec le recul que l’on a sur cette maladie, la protection semble durer au moins 11 à 13 mois.
Cependant une réinfection par le coronavirus SARS-CoV-2 a été démontrée chez quelques patients: des cas de patients guéris et testés négatifs présentant à nouveau des symptômes et/ou porteurs d’ARN viral ont été observés dans différents pays. La détection du virus chez des patients « guéris » peut s’interpréter de deux manières différentes : soit un retour de la première infection, qui n’aurait en réalité pas été entièrement éliminée mais serait passée sous le seuil de détection des tests, soit une réelle nouvelle infection. La comparaison de la séquence de l’ARN viral lors de la première et la « deuxième » infection permet de distinguer entre ces deux possibilités : une séquence identique ou très semblable est compatible avec une résurgence de la première infection alors que des différences importantes entre l’ARN viral détecté lors des deux épisodes infectieux sont le signe de deux infections indépendantes. C’est ce qui a été observé pour quelques patients.
Deux cas de figure ont été rapportés : chez certains patients, les symptômes de la COVID-19 ont été plus sévères la deuxième fois et chez d’autres, les symptômes ont été moins sévères que lors de la première infection. Par exemple, un habitant de 33 ans à Hong-Kong n’a pas eu de symptômes lors de la réinfection alors qu’un habitant de 25 ans de Reno, dans le Nevada (USA) a eu une forme sévère de la COVID-19 lors de la réinfection, mais pas lors de sa première infection.
Dans le cas des virus responsables des rhumes (HCoV : NL63, 229E, OC43 et HKU1), qui font également partie de la famille des coronavirus et pour lesquels on dispose de plus d’informations, une personne est ré-infectée en moyenne tous les 3 ans et une deuxième infection peut avoir lieu seulement 6 mois après la précédente. Pour le SARS-CoV-2 responsable de la COVID-19, nos connaissances sont encore trop limitées pour estimer la probabilité de réinfection.
Les quelques cas observés de réinfection par le virus de la COVID-19 posent des questions importantes pour lesquelles nous n’avons pas encore de réponse claire : Quelle est la fréquence de ces réinfections ? Quelles conséquences pour les patients et la dynamique de la pandémie? Quelles implications pour la vaccination ? Après une infection par la COVID-19, il est possible de savoir si l’on est immunisé en faisant un test sérologique. Voir la question Quels sont les tests pour savoir si j’ai déjà eu la COVID-19 ?.
Sources
Étude rapportant le cas d’un patient testé positif au coronavirus SARS-CoV-2 à son retour d’Espagne, à l’aéroport de Hong-Kong, quatre mois et demi après une première infection. Les différences entre les séquences d’ARN viral prélevé lors des deux épisodes infectieux confirment qu’il s’agit bien ici de deux infections successives indépendantes.
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Tillett, R., Sevinsky, J., Hartley, P., Kerwin, H., Crawford, N., Gorzalski, A., ... & Farrell, M. (2020). Genomic Evidence for a Case of Reinfection with SARS-CoV-2. Available at SSRN 3680955.Ce commentaire dans la revue Nature explore les interrogations posées par les deux études ci-dessus concernant la propagation de la pandémie de COVID-19 et le développement d’un vaccin.
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Article de BNO News mis à jour régulièrement.Dans cette étude longitudinale, une cohorte de 12 541 personnes travaillant dans le domaine de la santé a été suivie pendant 31 semaines. La présence d'anticorps anti-spike (contre la protéine Spike du coronavirus) a été associée à un risque réduit d'infection par le SARS-CoV-2. Chez ces personnes avec des anticorps anti-spike, aucune infection symptomatique et seulement deux cas de formes asymptomatiques ont été observés. Cela suggère qu'une infection antérieure au SARS-CoV-2 entraînant la production d'anticorps est associée à une protection contre la réinfection pour la plupart des personnes pendant au moins 6 mois.
Lumley, S. F., O’Donnell, D., Stoesser, N. E., Matthews, P. C., Howarth, A., Hatch, S. B., ... & Eyre, D. W. (2021). Antibody status and incidence of SARS-CoV-2 infection in health care workers. New England Journal of Medicine, 384(6), 533-540.Dans cette étude longitudinale, 188 individus avec la COVID-19 ont été recrutés avec des formes majoritairement asymptotiques (2% d'asymptomatiques). Cinq à 8 mois après leur infection au SARS-CoV-2, on détecte chez environ 95% des personnes, des anticorps anti-spike (contre la protéine Spike du coronavirus) et des anticorps anti-RBD (contre le Receptor Binding Domain, domaine qui se lie aux cellules humaines). Ces résultats indiquent qu'une immunité durable contre une infection secondaire à la COVID-19 est possible chez la plupart des individus.
Dan, J. M., Mateus, J., Kato, Y., Hastie, K. M., Yu, E. D., Faliti, C. E., ... & Crotty, S. (2021). Immunological memory to SARS-CoV-2 assessed for up to 8 months after infection. Science.Cette étude montre qu’après avoir été infecté.e par le SARS-CoV-2, la réponse immunitaire est toujours présente 13 mois après l’infection. Le risque d’infection chez des personnes qui ont déjà eu la COVID-19 est réduit de 96,7% par rapport à celles qui n’ont jamais eu la COVID-19.
Gallais, F., Gantner, P., Bruel, T., Velay, A., Planas, D., Wendling, M. J., ... & Fafi-Kremer, S. (2021). Anti-SARS-CoV-2 Antibodies Persist for up to 13 Months and Reduce Risk of Reinfection. medRxiv.