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Quali sono gli effetti psicologici del COVID-19?

Testo aggiornato al 2020-11-24


La paura della malattia e l'incertezza sul corso dell'epidemia sono fattori di stress. Inoltre, l'isolamento sociale e la nuova organizzazione del lavoro sono fonte di ansia per gli esseri altamente sociali che siamo: gli scambi e i contatti sociali sono essenziali per il nostro benessere! In questo periodo di epidemia, possiamo continuare a interagire in modo sicuro: promuoviamo gli abbracci con le persone a casa nostra ma restiamo a distanza e protetti con le persone all'esterno.

La situazione relativa alla COVID-19 è una  fonte di stress per diversi motivi: gli effetti della malattia, gli effetti del lockdown e dell'isolamento sociale e la gestione della crisi sanitaria. 

L'epidemia di COVID-19 colpisce gran parte dei paesi del mondo e i casi gravi della malattia sono responsabili di oltre un milione di decessi. Essere malati, la paura di ammalarsi o di avere parenti malati è fonte di ansia per molte persone. 

A questo si aggiungono le conseguenze della lotta all'epidemia, con periodi di lockdown e coprifuoco, che sono per alcuni momenti difficili da vivere. Perdere il lavoro e avere difficoltà finanziarie, non poter più fare sport e prendere una boccata d'aria fresca, non andare più a gite culturali, passare lunghe giornate in un piccolo appartamento, andare e venire in una piccola area o anche la paura che si verifichino questi eventi, sono tutti fattori che hanno un impatto sul nostro benessere. Durante questi periodi, i contatti sociali, gli incontri con i nostri cari, la nostra famiglia, i nostri amici, i nostri colleghi sono fortemente limitati, così come il contatto fisico. La mancanza di relazioni sociali e il non potere abbracciare i nostri cari può causare un vero disagio e influire sulla salute mentale. 

Inoltre, l'incertezza sull'evoluzione della pandemia e sulla sua durata, la mancanza d'informazioni o, al contrario, l'afflusso d'informazioni contraddittorie e imprecise possono aver portato a una mancanza di fiducia nelle autorità governative e sanitarie. Questo senso di sfiducia ha avuto un impatto sull'adesione delle persone ai protocolli sanitari che non sono stati sufficientemente spiegati al grande pubblico. Le indicazioni di lockdown relative alla seconda e terza ondata dell'epidemia sono meno seguite di quelle della prima ondata. Questa messa in discussione della capacità delle autorità di gestire la crisi sanitaria sta generando un sentimento di ansia per il futuro. 

Gli effetti della COVID-19 sulla salute mentale degli individui sono significativi e portano ad un aumento dei disturbi depressivi, dei disturbi d'ansia, dei disturbi da stress post-traumatico e ad una diminuzione della qualità della vita. Per diversi motivi, questi disturbi colpiscono principalmente le donne, i giovani e gli individui in situazioni precarie. 

La pandemia sta avendo un impatto sulla vita delle donne in particolare. A livello familiare, è stato osservato che anche se uomini e donne sono confinati insieme e quindi presenti in casa, ciò non ha permesso di ridurre le disuguaglianze presenti nella sfera domestica. Le donne sono più spesso coinvolte nelle attività domestiche (pasti, acquisti, lavori domestici) e nei compiti educativi (scuola a casa, compiti a casa, contatti con gli insegnanti) rispetto agli uomini, il che aumenta il loro carico mentale e le rende più vulnerabili allo stress.

Anche i giovani sono particolarmente colpiti dalle conseguenze dell'epidemia e del lockdown. In questa fascia d'età la vita sociale, che dipende principalmente dalle interazioni con altri giovani e dagli incontri in luoghi chiusi al pubblico in tempi di pandemia (università, biblioteche, bar, festival, ecc.), si riduce ai social network. Inoltre, molti giovani, studenti e non, vivono spesso in piccole abitazioni, il che rende il lockdown ancora più difficile da vivere. Infine, le condizioni d'apprendimento a distanza e degli stages non permettono che l'apprendimento sia efficace come l'apprendimento faccia a faccia. Vedi la domanda Quali sono gli effetti della chiusura delle scuole sui bambini? Tutte queste condizioni influiscono sulle prospettive future dei giovani e sulla loro salute mentale.

In generale, le crisi, siano esse economiche o pandemiche, aumentano le disuguaglianze socio-economiche. Nel contesto della COVID-19, stiamo anche assistendo a un effetto più forte della crisi sanitaria sulle persone che erano in condizioni precarie prima della crisi.


La pandemia e le sue conseguenze possono aver suscitato molte emozioni e sentimenti, come stupore, paura, ansia, rabbia, frustrazione, rassegnazione, ma anche accettazione e ottimismo. È abbastanza normale provare una o più di queste emozioni in questo momento! L'ansia può portare a problemi del sonno e aumentare i problemi di dipendenza da alcol o tabacco, antecedenti alla COVID-19. È importante prestare attenzione a come ci si sente. In caso di disturbi persistenti, non dovete esitare a consultare specialisti (psicologi, psichiatri) affinché i disturbi siano trattati il più rapidamente possibile e non diventino permanenti.


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Fonti

Un sondaggio realizzato in Francia nelle prime due settimane di lockdown nel marzo 2020 su 1'005 persone

Presenza di disturbi del sonno in tre adulti su quattro e segni di disagio psicologico in più di una persona su tre in Francia.

Questa indagine, condotta principalmente nei 27 paesi dell'Unione Europea, comprende 75'570 individui e verifica gli effetti psicologici della COVID-19 e del confinamento del marzo 2020 sulla popolazione. Il livello di stress riportato dalla popolazione resta moderato. I fattori di stress più importanti sono: l'economia nazionale, il rischio di essere ricoverati in ospedale o di morire, il rischio di essere colpiti dalla COVID-19 e non sapere quanto durerà il confinamento.

Travaglino, G .A., Lieberoth, A., Tran T., Cepulic D., Kowa,M. ,Coll-Martín, T., Reyna, C., Vestergren, S.& The COVID-Stress International Collaboration (2020), How is COVID 19 affecting Europeans’ Lives? Report of the COVID-STRESS global survey.

Un'indagine condotta in Italia su 18.147 persone mostra che dopo 3 o 4 settimane di reclusione oltre l'80% degli individui mostra sintomi di stress, disturbi post-traumatici da stress e insonnia, e che donne e giovani ne sono maggiormente colpiti.

Rossi, R, Socci, V, Talevi, D, Mensi, S, Niolu, C, Pacitti, F, Marco, A, Rossi, A, Siracusano, A, Di Lorenzo, G. (2020). COVID-19 pandemic and lockdown measures impact on mental health among the general population in Italy. An N=18147 web-based survey.

Indagine condotta in Italia su 1'321 persone nel periodo marzo-aprile 2020 che analizza gli effetti psicologici del lockdown e mostra che i periodi di lockdown possono essere vissuti come un trauma: il 20% delle persone ha sintomi di stress post-traumatico, il 69% soffre d'ansia e il 31% ha disturbi depressivi. Le persone più colpite da questi disturbi sono donne, individui con un basso background socio-culturale, individui che sono stati a contatto con pazienti con la COVID-19, gli individui in situazioni precarie e quelli vulnerabili alla COVID-19.

Castelli, L., Di Tella, M., Benfante, A., & Romeo, A. (2020). The spread of COVID-19 in the Italian population: anxiety, depression, and post-traumatic stress symptoms. Can J Psychiatry, 65(10), 731-2.

Uno studio in Malesia su 1054 studenti universitari ha mostrato un aumento dei livelli di ansia durante il confinamento. I fattori che hanno contribuito ad aumentare lo stress sono stati i vincoli finanziari, l'apprendimento a distanza e l'incertezza sul futuro.

Sundarasen, S., Chinna, K., Kamaludin, K., Nurunnabi, M., Baloch, G. M., Khoshaim, H. B., ... & Sukayt, A. (2020). Psychological impact of covid-19 and lockdown among university students in malaysia: Implications and policy recommendations. International Journal of Environmental Research and Public Health, 17(17), 6206.

Sondaggio realizzato in Francia su marzo-maggio 2020 durante il primo lockdown, su 2'344 partecipanti, il 59% dei quali erano studenti. Lo studio mostra che gli studenti hanno più probabilità degli altri di presentare sintomi depressivi (32,5% vs 16,2%), disturbi d'ansia (24,0% vs 14,7%), pensieri suicidi (11,7% vs 7,6%) e stress (33,1% vs 22,1%).

Arsandaux, J., Montagni, I., Macalli, M., Texier, N., Pouriel, M., Germain, R., ... & Tzourio, C. (2020). Higher risk of mental health deterioration during the Covid-19 lockdown among students rather than non-students. The French Confins study. medRxiv.

Sondaggio OkCupid che mostra che la quantità di conversazioni e "partite" è aumentata tra febbraio e marzo 2020.

https://theblog.okcupid.com/love-in-the-time-of-corona-massive-spikes-in-matching-messaging-and-virtual-dates-around-the-ec12c49eab86

L'isolamento sociale e il sentirsi soli sono fattori di stress che aumentano il rischio di sviluppare patologie endocrine, cardiovascolari e infiammatorie e aumentano la probabilità di morte.

Steptoe, A., Owen, N., Kunz-Ebrecht, S. R., & Brydon, L. (2004). Loneliness and neuroendocrine, cardiovascular, and inflammatory stress responses in middle-aged men and women. Psychoneuroendocrinology, 29(5), 593-611.

Meta-analisi che mostra che il sentimento di solitudine, sia oggettivo (dovuto all'effettivo isolamento sociale) che soggettivo (dovuto al fatto che ci sentiamo soli anche se le persone ci circondano), aumenta il rischio di mortalità. L'isolamento sociale aumenta il rischio di mortalità del 29%, la solitudine del 26% e il vivere da soli del 32%.

Holt-Lunstad, J., Smith, T. B., Baker, M., Harris, T., & Stephenson, D. (2015). Loneliness and social isolation as risk factors for mortality: a meta-analytic review. Perspectives on psychological science, 10(2), 227-237.

Gli esseri umani sono esseri ultra-sociali. Nel corso dell'evoluzione è emersa nell'uomo una forma unica di socialità che spiega in parte la specificità della cognizione e della moralità proprie all'essere umano.

Tomasello, M. (2014). The ultra‐social animal. Eur. J. Soc. Psychol., 44: 187-194. doi:10.1002/ejsp.2015

Il tatto e il contatto fisico sono essenziali per il benessere umano, sia per lo sviluppo cognitivo e socio-emotivo dei bambini che per il benessere psicologico e fisico degli adulti. La stimolazione tramite il tocco dei recettori sulla pelle attiva le aree del cervello coinvolte nel circuito della ricompensa e del piacere sociale. Il tatto e il contatto fisico rafforzano i legami emotivi tra gli esseri umani e in questo senso la pelle è considerata un organo sensoriale ma anche sociale. L'assenza di stimolazione di questi recettori può portare alla mancanza e al malessere.

Jakubiak BK, Feeney BC. 2016. Affectionate touch to promote relational, psychological, and physical well-being in adulthood: a theoretical model and review of the research. Personal. Soc. Psychol. Rev. 21, 228–252. (10.1177/1088868316650307)

Indagine condotta in Francia nel novembre 2020 che mostra che il 56,2% dei francesi rimane confinato nelle proprie case, mentre durante il primo lockdown l'81% è rimasto confinato nelle proprie case. La prevalenza dei disturbi depressivi tra la popolazione francese è raddoppiata tra fine settembre (11%) e inizio novembre (21%) dopo l'attuazione del secondo lockdown. Tra l'ultima settimana di agosto e l'inizio di novembre, c'è stato un continuo e significativo aumento degli stati d'ansia (+3 punti) e una diminuzione della soddisfazione nella vita (-4 punti).

Sanità pubblica Francia, Punto epidemiologico COVID-19, 12 novembre 2020.

Uno studio condotto in Italia, su 8'177 studenti a Milano durante il lockdown del marzo 2020, mostra che vivere in alloggi piccoli, senza visuale o mal organizzati aumenta il rischio di sviluppare sintomi depressivi.

Amerio, A.; Brambilla, A.; Morganti, A.; Aguglia, A.; Bianchi, D.; Santi, F.; Costantini, L.; Odone, A.; Costanza, A.; Signorelli, C.; Serafini, G.; Amore, M.; Capolongo, S. COVID-19 Lockdown: Housing Built Environment’s Effects on Mental Health. Int. J. Environ. Res. Public Health 2020, 17, 5973.

In un sondaggio, condotto durante il lockdown dell'aprile 2020 su 1'642 persone a Cipro, gli autori mostrano che il 23,1% delle persone soffre di disturbi d'ansia da moderata a grave, il 9,2% di disturbi depressivi da moderati a gravi. I più colpiti sono donne, giovani (18-29 anni), studenti, disoccupati, persone con una storia psichiatrica.

Solomou, I., & Constantinidou, F. (2020). Prevalence and predictors of anxiety and depression symptoms during the COVID-19 pandemic and compliance with precautionary measures: Age and sex matter. International journal of environmental research and public health, 17(14), 4924.

Questo articolo esamina la prevalenza del disturbo da stress post-traumatico in individui che si sono ripresi da una grave malattia. Il follow-up dei pazienti guariti dalla COVID-19 non è sufficiente per studiare gli effetti psicologici e psichiatrici a lungo termine di questa malattia. Tuttavia, i dati raccolti nel contesto di altre epidemie come la MERS (Middle East Respiratory Syndrome) per esempio, mostrano che un anno dopo il 42% delle persone guarite da questa malattia soffrono di disturbi post-traumatici da stress.

Kaseda, E. T., & Levine, A. J. (2020). Post-traumatic stress disorder: a differential diagnostic consideration for COVID-19 survivors. The Clinical Neuropsychologist, 1-17.

Studio condotto su 402 individui che si erano ripresi da una forma grave di COVID-19, a un mese dal loro ricovero. Le risposte dei pazienti ai questionari sulla salute mentale mostrano che il 28% soffre di disturbi da stress post-traumatico, il 31% di depressione, il 42% di disturbi d'ansia, il 20% di disturbi ossessivo-compulsivi e il 40% di insonnia. Inoltre, questo studio ha esaminato il noto legame tra la risposta infiammatoria (produzione di citochine tra l'altro) e i disturbi depressivi. La risposta infiammatoria è associata a punteggi di depressione e ansia. Dato l'alto numero di persone che hanno avuto la COVID-19 e una risposta infiammatoria associata, il numero di persone con disturbi depressivi dovrebbe aumentare nei prossimi mesi.

Mazza, M. G., De Lorenzo, R., Conte, C., Poletti, S., Vai, B., Bollettini, I., ... & Benedetti, F. (2020). Anxiety and depression in COVID-19 survivors: Role of inflammatory and clinical predictors. Brain, behavior, and immunity, 89, 594-600.

La chiusura delle scuole a causa della quarantena pesa più sulle donne che sugli uomini. Le donne che lavorano da casa ("smart working") si prendono cura dei bambini e della loro istruzione in media 1,5 ore al giorno in più rispetto agli uomini. La quarantena ha aumentato le disparità che esistevano prima della stessa.

Hupkau, C, and Petrongolo, B (2020). Work, care and gender during the Covid-19 crisis, Paper No' CEPCOVID-19-002: Preprint CEP Covid-19 Analysis.

Un'indagine condotta in Francia su 1'025 persone da cui risulta che durante il confinamento il 59% delle donne considera di dedicare più tempo del proprio coniuge alle faccende domestiche o alla cura dei figli, mentre il 25% degli uomini considera di dedicare più tempo della propria coniuge a questi compiti.

Lévy, JD., Potereau, J., Prunier, A., (2020), L’impact du confinement sur les inégalités femmes/hommes. Harris Interactive en France pour le secrétariat d’état chargé de l’égalité entre les hommes et les femmes et de la lutte contre les discriminations.

Le denunce di violenza domestica sono aumentate di un terzo durante il primo lockdown in Francia. Tale violenza è un fattore di rischio per lo sviluppo di patologie mentali. In Francia, se siete vittime o se siete a conoscenza di una situazione di abuso su minori, potete chiamare il 119. Se siete vittime o se siete a conoscenza di una situazione di violenza contro una donna, potete chiamare il 3919.

Valutazione dell'attività del 119 - periodo di contenimento dal 18 marzo al 10 maggio 2020.

SOS Amitié, una linea di assistenza nazionale per le persone in difficoltà in Francia, ha ricevuto 1'000 chiamate al giorno in più nell'ottobre 2020 rispetto a gennaio-febbraio 2020, prima del confinamento. L'associazione deplora che « La situazione senza precedenti della crisi sanitaria dovuta alla Covid-19 ha generato nuove sofferenze o angosce e di conseguenza un aumento significativo del numero di chiamate. »

SOS Amitié sta reclutando 500 volontari per rispondere all'aumento delle chiamate di soccorso relative alla Covid-19. Attu.fr. 9 ottobre 2020. Ultimo accesso: 7 novembre 2020.

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