È disponibile un vaccino?

La ricerca è in corso in diversi paesi: questo permette di esplorare in parallelo diverse possibilità di vaccino. Un vaccino è un mezzo per stimolare la risposta immunitaria, attraverso la produzione di una "memoria immunitaria" (globuli bianchi, linfociti). Questa "memoria immunitaria" è in grado di generare anticorpi specifici contro un agente infettivo o di riconoscere e uccidere le cellule infettate dallo stesso agente. Il principio del vaccino è quello di esporre l'organismo all'agente infettivo, in questo caso il virus SARS-CoV-2, senza scatenare la malattia. Vengono utilizzati diversi pezzetti del virus, così come diversi modi per farli entrare nell'organismo. Non è possibile prevedere quale pezzetto sarà più efficace per la vaccinazione e privo di effetti collaterali. Per questo motivo sono necessari molti test per convalidare i possibili vaccini e il processo può richiedere diversi anni. Si tenga presente che il virus SARS-CoV-2 è stato scoperto molto recentemente, il 9 gennaio 2020. I vaccini contro gli altri coronavirus che infettano l'uomo, SARS-CoV-1 e MERS-CoV, hanno cominciato ad essere studiati alcuni anni fa, ma gli studi clinici non sono stati completati perché l'emergenza che rendeva necessari questi vaccini è scomparsa.

Un'altra sfida è quella di produrre il vaccino in grandi quantità per la distribuzione globale. Tra i circa 100 possibili vaccini contro SARS-CoV-2, i primi risultati - e questo è un risultato importante - sono attesi per l'inizio del 2021. Anche se questo è un lasso di tempo troppo lungo rispetto all'attuale picco epidemico, questi vaccini potrebbero proteggerci da un'altra possibile ondata epidemica, o aiutarci a sviluppare più rapidamente vaccini contro altri coronavirus che potrebbero emergere in futuro.