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Quante persone sono realmente infette rispetto al numero di casi confermati di COVID-19?

Testo aggiornato al 2020-04-27


La difficoltà di eseguire test su larga scala e la sensibilità dei test esistenti per individuare il virus, ci danno un quadro parziale del numero di persone infettate dal coronavirus SARS-CoV-2.

In questa fase dell'epidemia, il numero di casi confermati è molto più basso del numero dei casi reali nella popolazione. La maggior parte dei paesi europei hanno forti limiti per quanto riguarda i tamponi e hanno spesso dovuto impiegarli solo per pazienti in difficoltà respiratoria o per chi potrebbe infettare persone vulnerabili nel proprio lavoro. Una recente analisi statistica è stata effettuata a partire da un ampio campione in Islanda, dove sono stati eseguiti test su circa 5000 volontari, sia senza sintomi che con sintomi leggeri. Questo studio stima che, quando i test sono limitati a pazienti in difficoltà respiratoria o persone esposte, circa l'88% dei casi di COVID-19 non vengono identificati. Ciò significa che i casi reali dovrebbero essere 10 volte superiori ai casi individuati. In Francia, dove i test non sono stati implementati tanto quanto in Islanda (7 test ogni 1000 persone in Francia contro 132 test ogni 1000 persone in Islanda al 24 aprile 2020), è ragionevole pensare che ci siano molti più casi, più di dieci volte quelli confermati. Analogamente, in Italia, si stima che solo una persona infetta su 35 sia stata individuata come positiva al COVID-19. Inoltre, parecchi malati di COVID-19 non risultano sempre positivi ai test effettuati su tamponi nasofaringei.


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Fonti

Sono stati effettuati numerosi test sulla popolazione islandese che mostrano un alto tasso di pazienti asintomatici.

Stock, J. H., Aspelund, K. M., Droste, M., & Walker, C. D. (2020). Estimates of the undetected rate among the sars-cov-2 infected using testing data from iceland. medRxiv.

Test effettuati su 5000 volontari in Islanda, tra cui molte persone prive di sintomi, hanno identificato la presenza di casi asintomatici nella popolazione:

Gudbjartsson, D. F., Helgason, A., Jonsson, H., Magnusson, O. T., Melsted, P., Norddahl, G. L., ... & Eiriksdottir, B. (2020). Early Spread of SARS-Cov-2 in the Icelandic Population. medRxiv.

In Francia, secondo uno studio basato sui dati del 14 aprile 2020 e pubblicato online il 21 aprile dall'Istituto Pasteur, circa il 6% della popolazione francese sarà stato contaminato dal virus SARS-CoV-2 entro l'11 maggio 2020 (giorno annunciato di fine quarantena), e circa 20-30.000 persone moriranno per la malattia COVID-19 in Francia entro quella data, con un tasso di mortalità di circa lo 0,5%.

Salje, H., Kiem, C. T., Lefrancq, N., Courtejoie, N., Bosetti, P., Paireau, J., ... & Le Strat, Y. (2020). Estimating the burden of SARS-CoV-2 in France.

Uno studio americano stima che l'R0 era di 5,7 a Wuhan all'inizio dell'epidemia, mentre la sua stima era molto più bassa nelle più piccole città europee.

Sanche, S., Lin, Y. T., Xu, C., Romero-Severson, E., Hengartner, N., & Ke, R. (2020). High Contagiousness and Rapid Spread of Severe Acute Respiratory Syndrome Coronavirus 2. Emerging Infectious Diseases, 26(7).

Uno studio dell'Università di Berkeley pubblicato nell'aprile 2020 ha stimato, sulla base della mortalità mensile osservata dal 2015 al 2019, che in Italia il numero effettivo di vittime del COVID-19 è il doppio di quello riportato negli ospedali e che solo una persona infetta su 35 è stata confermata come positiva. I ricercatori suggeriscono che in città come Bergamo, dove ci sono state 6.000 vittime per ogni milione di abitanti, l'immunità di gregge, se esiste, dovrebbe essere già stata raggiunta.

Modi, C., Boehm, V., Ferraro, S., Stein, G., & Seljak, U. (2020). Total COVID-19 Mortality in Italy: Excess Mortality and Age Dependence through Time-Series Analysis. medRxiv.

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